El libro de las traiciones

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Una mujer casada revive un incidente terrible de su juventud que sus padres han elegido ignorar; una joven descubre la verdadera personalidad del padre que la crió con cariño; un niño pequeño se enfrenta a la violencia -de los animales, del entorno social y la que irrumpe en la familia -sin entender bien lo que sucede; unos padres culpan a un amigo de su hijo por “corromperlo” cuando lo cierto es justamente lo contrario.

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 Los diez cuentos de este libro giran todos en torno a traiciones. Son traiciones especialmente dolorosas que se dan en el seno de familias que parecen ser, si no felices, más o menos normales. Lo que provoca el conflicto es un cambio de perspectiva ocasionado por una falla de las expectativas habituales: los padres que no son, realmente, protectores; las madres que no resultan tan dedicadas; el amargo descubrimiento de que el amor no es tan duradero ni tan absoluto como lo esperado. La falla -la grieta en la superficie pulida de las expectativas convencionales- ha estado allí desde el principio, invisible para los ojos confiados.

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El cuento titulado “Heavy Downpour” se aparta un poco de este esquema. En él no es la familia ni uno de sus miembros lo que traiciona las expectativas de justicia sino la sociedad misma, que persigue a quien trata de practicar esa justicia, trastocando al hacerlo el orden establecido. El personaje que aparece en casa de una próspera ama de casa estadounidense radicada en Puerto Rico, un amigo de su juventud rebelde, parece presentar una amenaza, tanto para ella como para la colectividad, pero esa percepción está equivocada. El peligro real proviene de la sociedad establecida, que no provee las salvaguardas adecuadas para la vida y el progreso social. Es la estructura política la que traiciona las expectativas de equidad, justicia y democracia. El asunto se refiere a la situación política puertorriqueña, aparentemente estable, aunque cualquier amenaza a tal estabilidad suscite la violencia institucional.

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Barbara Southard, estadounidense que lleva muchos años en Puerto Rico, los más como profesora de la UPR, ha sabido penetrar tras el espejismo de las apariencias no solo individuales sino sociales. Sus cuentos, más que críticos, son revelatorios. El ambiente local -muy bien captado- presenta un espejo de la naturaleza humana en su modalidad puertorriqueña: la incapacidad de enfrentarse a la realidad, la necesidad de mantener las apariencias, las convenciones relativas a la familia. Son actitudes difícilmente discernibles para quienes están inmersos en la sociedad que las sustenta, pero quizás evidentes ante la mirada de afuera. La nuestra es una sociedad que se cree estable aunque la violencia -súbita, inesperada- se esconda tras las convenciones generalmente aceptadas.

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Southard escribe en un inglés directo y sencillo. Su estilo no llama la atención sobre sí; se trata más bien de un filtro que permite “leer” no solo los significados de las palabras sino las intenciones que se esconden tras ellas y que no son inmediatamente aparentes a los interlocutores de dentro de los cuentos mismos. Maneja bien, además, las premoniciones y también las sorpresas, como en el cuento “Fallen Branches”, cuya acción parece apuntar en una dirección para culminar con un estallido inesperado.

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Aunque Southard ha escrito varios libros de carácter histórico, entre ellos “Senderos para un sueño. Geografía e historia de Estados Unidos de América” (2000), con este volumen de cuentos se suma a la ya larga lista de escritores estadounidenses de ficción que han utilizado a Puerto Rico como escenario o motivación para su escritura, lista que incluye a Hunter S. Thompson y a Robert Friedman.